Accusé d'être un "agent de Moscou", puis de "Moscou et Pékin", d'être le responsable des violences exercées par le régime communiste du Viêt-nam ou encore un diabolique docteur Fu Manchu, interlocuteur perfide des Occidentaux pendant les guerres de décolonisation, Hô Chi Minh accède pourtant aujourd'hui à une double immortalité : celle qu'on réserve, dans sa culture aux héros nationaux - avec ce buste de 6 mètres installé il y a quelques années à Ho Chi Minh -ville - et celle de l'homme de culture auquel ses admirateurs et les dirigeants de l'Unesco dans une récente commémoration ont voulu donner une envergure universelle. C'est dire si le personnage a suscité des appréciations variées, polémiques et contradictoires, dont ce livre rend compte pour la première fois.

Au-delà du "mythe Hô Chi Minh " Pierre Brocheux s'attache au parcours d'un aventurier de la Révolution qui, avant de devenir président de la République démocratique du Viêt-Nam, connut le mépris de la France coloniale et les arcanes de Moscou au temps de "l'internationalisme prolétarien". Il tente de comprendre comment peuvent s'articuler l'ancrage dans la tradition vietnamienne, la culture communiste et les pratiques du leader charismatique.