Fille d'un mandarin ami des Français, élevée au couvent des Oiseaux à Dalat, Xuan Phuong portait l'ao dai, cette tunique traditionnelle, symbole de la femme vietnamienne. En 1946, à l'âge de 16 ans elle quitte soudain sa famille et sa vie confortable pour rejoindre le Viêt-minh.Neuf années durant, pendant la guerre d'Indochine, elle vivra dans la jungleau mépris du danger, nu-pieds, vêtue comme les montagnards d'une chemise rugeuse et d'un pantalon noir. De retour à Hanoi en 1954, après Diên Biên Phu, Phuong connaîtra les débuts du communisme, les nationalisations puis les bombardements américains et la libération de Saigon.
De l'Indochine des Français au Viêt nam d'aujourd'hui le témoignage de phuong apporte un éclairage inédit sur l'histoire du Viêt nam, des anecdotes émouvantes, des rencontres - celle de Hô Chi Minh, du général Giap, de Joan Baez- le récit captivant d'une femme exceptionnelle qui n'a jamais voulu quitter son pays.