Tonkin, octobre 1950, le haut commandement français décide d'évacuer le poste de Cao Bang, difficilement défendable sous la pression des troupes de Mao. Le repli, ordonné par la RC4, sera une tragédie pour l'armée française.
Vietnam, octobre 2000, 50 ans après ce désastre, un groupe d'anciens combattants se rend sur les lieux des plus durs combats.Ils ont 70 ans et retournent, malgré leur âge et parfois dans des conditions difficiles, sur les traces de leurs 20 ans…
Les Vietnamiens, eux, fêtent une victoire. Le Colonel Dang Van Viet, parfait francophone, était le commandant du front de la RC4. Il avait 30 ans à cette époque, il en a maintenant 80. Après avoir assisté aux cérémonies officielles de Cao Bang, il retrouve le groupe de Français afin de parcourir avec eux la RC4 jusqu'à Langson...
Xavier de Lauzanne signe un documentaire juste et poignant sur des gens dont on parle peu : les combattants d'Indochine.
Il ne s'agit pas d'une reconstitution, ni d'une analyse de l'Histoire, mais simplement d'un témoignage d'hommes, profondément marqués par la guerre qui les a opposés en 1950.
Le sujet sensible de la réconciliation est abordé avec retenue ; le ton équilibré du film nous amène peu à peu à nous prendre d'affection pour les personnages et à mieux comprendre les raisons de leur attachement à cette région.
Ce film-débat nous entraîne dans un voyage insolite au cours duquel le souvenir de la guerre semble tangible. Il encourage ainsi à se replonger dans l'Histoire encore récente de la France et du Vietnam.